TRAMA: In fuga da una legione di soldati a cavallo, determinati a catturarla per conto del re, Ginevra trova rifugio in un castello abbandonato. Gli inseguitori fanno irruzione, ma ignorano che, in quel luogo all’apparenza vuoto, si cela una presenza spaventosa, uno spettro che si manifesta in tutta la sua potenza. Il fantasma, scatenando una furia disumana, li uccide tutti, ma risparmia la ragazza. Ginevra conosce così Laura, un tempo principessa, punita in vita per essersi ribellata a un matrimonio combinato e aver amato un soldato. Anche la fuggitiva le rivela di essere una principessa, condannata a morte a causa dell’amore proibito per Cassandra, la propria ancella. Vittime di un destino crudele, ma determinate a riscattarsi e a godere della felicità, stringono un patto: se Ginevra troverà il modo per offrirle una seconda vita con l’uomo amato, Laura le cederà il proprio castello, dove, grazie a un incantesimo, lei e Cassandra potranno vivere al sicuro da ogni male. Ma un’antica maledizione si abbatte su di loro e il tormento sembra essere, ogni giorno di più, il loro unico futuro…

Due principesse, due storie, due piani temporali, due vite così apparentemente diverse tra loro, eppure così simili tra loro, si incontrano in questo romanzo dark fantasy a tinte horror di Mattia Vanfiori. 

È la prima opera di questo autore che leggo e devo dire che sono rimasto davvero molto sorpreso e affascinato dalla storia originale creata dall'autore. 

Una trama che mi ha ricordato quella del Decameron della storia nella storia, focalizzata su Laura e Ginevra, le due principesse, ma anche su Ludovico e Cassandra, i due amori impossibili delle ragazze.

Ho trovato fatta molto bene la ricostruzione del modo di vivere dell'epoca, con l'etichetta e le rigide imposizioni, i trattati di matrimonio, gli svaghi e ancor di più le citazioni dantesche alla Commedia (libro preferito di Laura), ma anche a Petrarca (Le Chiare e Fresche Acque), con tanto di annessa spiegazione dei versi dei poeti finalizzati alla trama.

Per me che sono un amante di Dante, i versi famosi del Canto V dell'Inferno, mi hanno risuonato molto forte dentro l'anima, soprattutto perché davanti ai miei occhi vedevo districarsi la fitta storia di Laura e Ludovico come due novelli Paolo e Francesca, legati da un amore travolgente destinato a una tragica fine.

Stavolta, forse molto più che nei versi del Sommo Poeta quel "Caina attende chi a vita ci spense" emana tutto il potere della vendetta di Laura, che per attuarla sarebbe disposta a tutto. Lei che è diventata uno spettro superiore agli inutili esseri umani, mossa da un'ossessione per Ludovico, per poterlo avere nuovamente con sè.

L'ho trovata con Cassandra il personaggio più ben articolato del romanzo.

Quella che ho maldigerito in più di un'occasione è stata Ginevra, ma sono sempre dell'idea che quando si empatizza con un personaggio seppur in modo avversivo, vuol dire che l'autore è stato in grado di delinearlo con grande maestria e questo è sicuramente un merito di Mattia.

Che dire, un romanzo che merita quattro stelle piene, per l'originalità, per le tinte fosche, gotiche e horror, con un'atmosfera da tardo medioevo e inizio del Rinascimento italiano. 

Mi auguro di leggere ancora altro di questo autore.

Grazie Mattia, grazie Blueberry Fantasy per questa storia!

A prestissimo, Francesco

Salve a tutti amici, oggi parliamo del romanzo Exilium Katabasis scritto dal duo Andrea Piera Laguzzi e Hilary Sechi, primo romanzo di una dilogia, che si conclude con Exilium Anabasis, entrambi editi da IDEA Immagina Di Essere Altro, casa editrice italiana che tratta diversi generi dal fantasy alla narrativa e che vi consiglio di tenere d'occhio!

Titolo: Exilium Katabasis (#1)

Assoluti protagonisti di questo romanzo sono i due angeli ignavi gemelli Af e Hemah (noti agli amici con i nomi di Gregorio e Bartolomeo), gli angeli della collera divina, che nel momento della Caduta decisero di non schierarsi nè con Dio, nè con Lucifero.

Af perchè era stato il braccio destro di Lucifero inizialmente, per poi tradirlo in un secondo momento; mentre Hemah a causa dell'amore nei confronti del fratello. Questo porta entrambi a vivere la propria punizione sulla terra, il primo come angelo sobillatore, il secondo con la condanna a guarire solo gli individui deplorevoli.

In un modo o in un altro, i due angeli si integrano con l'umanità, tanto che Bart (Hemah) arriva a innamorarsi e sposa un'umana, Lucrezia, da cui ha due figli, dei nephilim (destinati a vagare nel limbo dopo la morte).

Qui, di fatto, comincia la nostra storia. 

Gregorio coinvolge Bartolomeo in un'impresa folle: utilizzare il piatto della bilancia del Bene e del Male dell'arcangelo Michele per aprire un portale verso il Paradiso in modo da ricevere il perdono del Padre. 

Tutto bello, potremmo dire, fin qua, se non fosse che Greg ha sottratto il piatto ai demoni Abyzou e Pruslas; se non fosse che per aprire il portale è necessario un sacrificio; se non fosse che anche gli arcangeli sono sulle tracce del piatto; se non fosse che aprire quel portale significherebbe riversare le schiere demoniache sia sulla terra che in Paradiso.

Per evitare questo Michele lancia una maledizione sui due ignavi... 

Cattedrale di San Lorenzo, dove è possibile aprire il portale verso il Paradiso,  luogo della caduta di Lucifero.

Non mi dilungo oltre sulla trama per evitare grossi spoiler. Ho cercato di raccontare con meno dettagli possibili l'antefatto, in modo da fare una panoramica sui personaggi e sui punti di forza del romanzo.

Innanzitutto, direi che la carta vincente è stata la rappresentazione dei personaggi, dai demoni, agli angeli ignavi, agli arcangeli, alle due sorelle umane Lorena e Azzurra.

Tutti vengono descritti con tale chiarezza da permettere loro di prendere vita. Non solo perchè Andrea e Hilary sono state brave nel farlo, ma perchè sono riuscite a dare a loro delle sfaccettature così realistiche da lasciare di stucco.

Ho apprezzato molto, infatti, che angeli e demoni assumano le sembianze di esseri umani per vivere in mezzo a loro, che siano dotati di poteri straordinari, ma con limiti legati alla loro "forma mortale", che si lascino trasportare da emozioni di ogni genere, dalla rabbia, all'amore, all'empatia, all'apatia vera e propria.

Da questo punto di vista è peculiare la figura di Uriele, l'arcangelo di mezzo, che nel corso dei secoli deve aver dimenticato che gli angeli sono i "buoni" e invece tende sempre a strafare, a macchinare in segreto, ad agire di nascosto dai suoi fratelli, per raggiungere i propri scopi e obiettivi, che poi siano nobili è un altro discorso. Il fine non giustifica i mezzi!

Potremmo dire che Uriele rappresenta quegli uomini che passerebbero sui propri simili pur di realizzare se stessi, non importano le conseguenze, c'è un bene superiore! (tipico degli estremisti religiosi, per esempio).

Il mio preferito è invece Raffaele, che non ha paura di esprimere la propria debolezza e fragilità, la sua natura empatica e compassionevole, il suo desiderio di aiutare l'umanità in qualche modo. Di fatto è quello tra i tre che, sebbene sia costantemente bisfrattato, mostrerà maggior forza di tutti.

Discorso analogo si può fare per i demoni: Lucifero, Agaliarept, Abyzou e Pruslas.

Inutile dirvi che mi stanno abbondantemente sulle scatole, però fanno il loro lavoro e lo fanno più che bene e Lucifero ha quella punta di attrattiva dei cattivi tutti d'un pezzo.

Pruslas è il peggiore, rappresentato come questa massa di pece, pus, mosconi, vespe e tafani, una creatura ripugnante in tutto e pet tutto, persino tossico-dipendente.

Ma passiamo ai quattro protagonisti.

Lorena e Azzurra sono due sorelle che interferiranno non poco nella quest dei nostri due angeli ignavi. Sono due personaggi che fanno dell'umanità la propria forza e che, per questo, riescono a conquistare un posto di diritto nel cuore del lettore.

Entrambe le ragazze si portano sulle spalle il peso di un'infanzia difficile, fatta di abusi, violenze e privazioni ed è interessante vedere come entrambe reagiscano agli stessi eventi in modo diverso.

Lorena è una furia, tanto che Greg la soprannomina "iena" in modo affettuoso, ma è un personaggio cazzutissimo. Ha il fuoco nelle vene, di cui la cresta rossa che ha come acconciatura è conferma. Si nasconde sotto una corazza di spavalderia, per non mostrare la paura, la fragilità, il dolore. Tutto è relegato in un angolo così che lei appaia sempre forte e indomita, non importa la situazione.

Poi c'è Azzurra, su cui le violenze del nonno hanno avuto conseguenze devastanti non solo sull'anima e sulla mente, ma sul fisico. Azzurra che ho capito e compreso a fondo, che ha paura di essere abbandonata e che per questo si lega agli altri con tutta se stessa, comportandosi forse anche in modo subdolo in qualche caso pur di non perdere le persone a cui vuole bene (ma ehi, chi siamo noi per giudicare?). Azzurra che, alla fine, rimane con un pugno di mosche tra le mani, proprio a causa della sua paura di rimanere sola...

Una parabola assolutamente umana che ci permette di amare e apprezzare queste due ragazze, i cui POV sono tra i più interessanti in assoluto nella seconda parte del romanzo.

Per quanto riguarda invece Bartolomeo e Gregorio, ho fatto fatica all'inizio a comprenderli, a comprendere le reali dinamiche tra i due, a fare il tifo per loro. Forse all'inizio ero più tentato di tifare per Bart, mi sembrava l'eroe tormentato che per amore del fratello ha sacrificato tutto e ha perso tutto, ma che poi ha fatto buon viso a cattivo gioco, ricostruendosi poco alla volta (dinamica dei fratelli Salvatore più o menoXD). Greg dalle prime pagine sembra un malvivente, il ragazzaccio di turno e il fatto che ci venga mostrato il suo potere di controllare le menti degli umani per "sobillarle" e metterli gli uni contro gli altri, già ci fa fare una certa idea (sbagliata) di lui.

La seconda parte del romanzo rivoluziona le carte in tavola e il bad boy Gregorio si rivela quello quasi (e dico quasi) da coccolare, sia per il modo in cui sceglie di prendere le parti di Lorena e Azzurra, aiutandole, ma soprattutto per il forte affetto che lo lega al fratello e per la devozione che gli mostra, nonostante tutto.

Bart invece mi ha fatto scendere il cuore nelle calze, come si suol dire...

(Parentesi comica) Sì, fratè capisco che hai vissuto un'eternità di travagli, che hai perso prima l'amichetto in Paradiso, poi moglie e figli, però quando vedi che qualcuno cerca di impedirti di finire nella bocca del leone, un po' meno...

Il dissidio di Bart è evidente, così come è evidente la violenza che fa a se stesso per non assecondare i suoi istinti "benevoli" quanto piuttosto insistere nel perseguire ciecamente un obiettivo che, onestamente, credo non lo condurrà da nessuna parte, ma non voglio fare spoiler...

Cosa ne sarà di questi bellissimi personaggi? Per fortuna Hilary e Andrea mi hanno spedito oggi Exilium Anabasis e lo scoprirò prestissimo, perchè credetemi dopo aver letto questo romanzo ne vorrete sempre di più!

Grazie ragazze per questo bellissimo viaggio fatto insieme, non vedo l'ora di continuare a viaggiare e sognare con voi.

A prestissimo, Francesco